Трое сотрудников финансируемого правительством США издания Stars and Stripes обратились в федеральный суд с иском к Пентагону и главе ведомства Питу Хегсету. Они заявляют, что их уволили незаконно и нарушили право на свободу слова.
Истцами выступили бывший издатель Макс Ледерер, главный редактор Эрик Славин и корреспондент на Ближнем Востоке Лара Корте. В иске они указывают, что Министерство обороны США и Пит Хегсет пытались наказать их за публикацию материала об ухудшении условий службы на борту авианосца USS Abraham Lincoln во время его продленного развертывания на Ближнем Востоке.
По словам Славина и Корте, формальным основанием для увольнения стало якобы нарушение субординации во время интервью CBS News. В эфире они публично возразили против цензуры со стороны военного командования. Журналисты считают, что такие заявления не выходили за рамки многолетней официальной позиции самого Пентагона о редакционной независимости издания.
В иске говорится, что опубликованный репортаж рассказывал о тяжелой ситуации на борту корабля ВМС США Abraham Lincoln. В нем, как утверждается, говорилось о нехватке еды и воды, сбоях в почтовой связи, удлиненных сменах и дефиците свободного времени у примерно 5 тысяч моряков. Авторы подчеркивают, что длительное развертывание и постоянные нагрузки ухудшали физическое и психическое состояние военнослужащих.
После выхода материала Ледерер, по данным иска, получил приказ уволить Славина и Корте. Он отказался выполнить распоряжение, сообщил редакции о намерении уйти в отставку в конце сентября и заявил, что не хочет участвовать в незаконном наказании журналистов за реализацию их права на свободу слова.
Затем, как утверждается, Пентагон досрочно отправил в отставку и самого Ледерера, а также назначил ему заместителя из числа действующих военнослужащих без предварительного согласования с издателем. Истцы подчеркивают, что Stars and Stripes исторически сохраняет редакционную независимость и именно это, по их мнению, позволяет изданию выполнять свою миссию — собирать информацию и обеспечивать военных США и их семьи за рубежом беспристрастной и надежной журналистикой.
