Спецпосланник президента США Дональда Трампа Джон Коул рассказал, что сумел выстроить рабочие отношения с Александром Лукашенко благодаря неформальному общению, шуткам и водке. По его словам, такой подход помог добиться освобождения более 500 белорусских политзаключённых в обмен на смягчение американских санкций.
Об этом пишет The New York Times. Коул утверждает, что во время встреч в Минске использовал юмор, резкие реплики и даже советы по похудению, чтобы расположить к себе белорусского руководителя. Он отметил, что именно такой стиль общения помог сделать переговоры менее напряжёнными и открыть канал для дальнейших договорённостей.
По словам Коула, на одной из первых встреч Лукашенко уже через несколько минут перешёл к жёсткой критике европейских лидеров. В ответ спецпосланник позволил себе грубую шутку, после чего, как он утверждает, между ними установилось взаимопонимание. Позднее, во время застолья, Коул пил водку, но, по его словам, старался оставаться трезвым для переговоров.
Во время одного из визитов в Минск в июне 2025 года Коул вместе со спецпосланником по России и Украине Китом Келлогом провёл с Лукашенко более шести часов. Среди прочего они обсуждали препарат для похудения Zepbound. После этого белорусские власти освободили 14 оппозиционеров, в том числе мужа Светланы Тихановской.
Коул также сообщил, что после этих событий Трамп позвонил Лукашенко по дороге на встречу с Владимиром Путиным на Аляске. По словам спецпосланника, президент США рассчитывает когда-нибудь принять белорусского лидера в Белом доме.
Отдельно Коул рассказал, что обсуждал с Трампом расширение своей миссии. Речь, в частности, может идти о содействии освобождению политзаключённых в разных странах. Он также сообщил, что к нему обратился российский нобелевский лауреат Дмитрий Муратов с просьбой помочь в обмене гражданскими пленными между Украиной и Россией.
При этом критики считают, что такие контакты фактически дают бонус авторитарным властям Беларуси. Правозащитники называют местную судебную систему «конвейером», поскольку новые задержания, по их словам, продолжаются даже на фоне освобождения других людей.
До дипломатической работы Коул был известным юристом. Он представлял жертв утечки газа в индийском Бхопале в 1984 году, а в 1997 году участвовал в историческом мировом соглашении с табачными компаниями на 386 миллиардов долларов. После штурма Капитолия 6 января 2021 года он стал адвокатом Трампа и, как пишет NYT, помог добиться выплат от Meta, YouTube и X.
