Спецпосланець президента США Дональда Трампа Джон Коул розповів, що зміг вибудувати робочі стосунки з Олександром Лукашенком завдяки неформальному спілкуванню, гумору та горілці. За його словами, це допомогло домовитися про звільнення понад 500 білоруських політичних в’язнів в обмін на пом’якшення американських санкцій.
Про це пише The New York Times. Коул стверджує, що під час поїздок до Мінська використовував жарти, різкі репліки та навіть поради щодо схуднення, аби швидше знайти спільну мову з білоруським керівником. На його думку, саме такий підхід допоміг зробити переговори менш напруженими та відкрити шлях до подальших домовленостей.
За словами Коула, на одній із перших зустрічей Лукашенко вже за кілька хвилин почав гостро критикувати європейських лідерів. У відповідь спецпосланець дозволив собі грубу жартівливу фразу, після чого, як він стверджує, між ними виникло взаєморозуміння. Під час подальшого застілля Коул пив горілку, але намагався залишатися тверезим для переговорів.
Під час одного з візитів до Мінська в червні 2025 року Коул разом зі спецпосланцем США з питань Росії та України Кітом Келлогом провів із Лукашенком понад шість годин. Зокрема, вони обговорювали препарат для схуднення Zepbound. Після цього білоруська влада звільнила 14 опозиціонерів, серед них був і чоловік Світлани Тихановської.
Коул також повідомив, що після цих подій Трамп зателефонував Лукашенку дорогою на зустріч із Володимиром Путіним на Алясці. За словами спецпосланця, президент США сподівається колись прийняти білоруського лідера в Білому домі.
Окремо Коул заявив, що обговорював із Трампом розширення своєї місії. Йдеться, зокрема, про можливість сприяти звільненню політичних в’язнів у різних країнах. Він також повідомив, що до нього звернувся російський нобелівський лауреат Дмитро Муратов із проханням допомогти в обміні цивільними полоненими між Україною та Росією.
Водночас критики вважають, що такі контакти фактично винагороджують авторитарну владу Білорусі. Правозахисники називають місцеву судову систему «конвеєром», адже нові затримання, за їхніми словами, тривають навіть тоді, коли інших людей звільняють.
До дипломатичної роботи Коул був відомим юристом. У 1984 році він представляв жертв витоку газу в індійському Бхопалі, а у 1997 році брав участь в історичній мировій угоді з тютюновими компаніями на 386 мільярдів доларів. Після штурму Капітолія 6 січня 2021 року він став адвокатом Трампа і, як пише NYT, допоміг домогтися виплат від Meta, YouTube та X.
