Троє співробітників видання Stars and Stripes, яке фінансується урядом США, звернулися до федерального суду з позовом проти Пентагону та керівника відомства Піта Хегсета. Вони стверджують, що їх незаконно звільнили та порушили їхнє право на свободу слова.
Позов подали колишній видавець Макс Ледерер, головний редактор Ерік Славін і кореспондентка на Близькому Сході Лара Корте. У документі вони зазначають, що Міністерство оборони США та Піт Хегсет намагалися покарати їх за публікацію матеріалу про погіршення умов служби на борту авіаносця USS Abraham Lincoln під час його подовженого розгортання на Близькому Сході.
За словами Славіна і Корте, формальною підставою для звільнення назвали нібито порушення субординації під час інтерв’ю CBS News. У прямому ефірі вони відкрито виступили проти цензури з боку військового командування. Журналісти наголошують, що такі заяви відповідали багаторічній офіційній позиції самого Пентагону щодо редакційної незалежності видання.
У позові йдеться, що опублікований репортаж описував складну ситуацію на борту корабля ВМС США Abraham Lincoln. Зокрема, у ньому повідомлялося про нестачу їжі та води, збої в поштовому зв’язку, подовжені зміни та брак вільного часу у близько 5 тисяч моряків. Автори підкреслюють, що тривале розгортання і постійні навантаження погіршували фізичний і психічний стан військових.
Після виходу матеріалу Ледерер, за даними позову, отримав наказ звільнити Славіна і Корте. Він відмовився виконувати розпорядження, повідомив редакцію про намір піти у відставку наприкінці вересня та заявив, що не хоче брати участь у незаконному покаранні журналістів за реалізацію їхнього права на свободу слова.
Після цього, як стверджується, Пентагон достроково звільнив і самого Ледерера, а також призначив йому заступника з-поміж чинних військовослужбовців без попереднього погодження з видавцем. Позивачі наголошують, що Stars and Stripes історично зберігає редакційну незалежність, і саме це, на їхню думку, дає змогу виданню виконувати свою місію — збирати інформацію та забезпечувати американських військових і їхні родини за кордоном неупередженою та надійною журналістикою.
