Британский The Economist выпустил номер с портретом российского олигарха Андрея Мельниченко и большой статьей о нем. В издании также появилась его колонка, в которой миллиардер призывает Запад не пытаться ослабить Россию и говорит о необходимости уважать ее суверенитет.
9 июля британский еженедельник The Economist неожиданно вынес на обложку 54-летнего российского бизнесмена Андрея Мельниченко, назвав его человеком, который якобы способен изменить Россию. Поводом стал большой материал о «короле удобрений», основанный почти на 60 часах его разговоров с редактором Аркадием Островским, а также колонка самого миллиардера.
В своей статье Мельниченко утверждает, что после окончания российско-украинской войны Россия должна стать частью новой системы безопасности. Он критикует западный подход, который называет «стратегией изнурения», и предупреждает о четырех вариантах будущего, где РФ либо окажется на периферии западного мира, либо попадет в орбиту Китая, либо столкнется с распадом и рисками для ядерного арсенала, либо превратится в закрытое мобилизованное государство.
В качестве альтернативы олигарх предлагает Западу признать и уважать российский суверенитет. При этом сам текст многократно повторяет слова «суверенитет» и «суверенный», но не объясняет, что именно автор вкладывает в это понятие. Мельниченко также пишет, что внешним игрокам стоит выбирать не между «дружественной» и «враждебной» Россией, а между предсказуемой страной и той, чья траектория неизвестна.
Публичное обращение миллиардера в первую очередь адресовано западной аудитории, однако активнее всего его обсуждают в России и Украине. В российских провластных кругах текст поддержали как попытку донести до Запада позицию элит в более мягкой форме, чем это делает Владимир Путин. Критики же считают, что подобный материал вряд ли мог появиться без согласования на высоком уровне.
Председатель Центра гражданских свобод и лауреат Нобелевской премии мира Александра Матвийчук заявила, что со страниц The Economist Путин фактически обращается к лидерам демократических стран с посланием о том, что давление на Россию якобы ошибочно.
Андрей Мельниченко родился в 1972 году в белорусском Гомеле в семье физика и учительницы русского языка и литературы. По образованию он квантовый физик, учился в спецшколе при МГУ, а затем на физфаке Московского государственного университета. В начале 1990-х его первым заметным бизнесом стали лотерейные пункты, на которых он заработал стартовый капитал.
Позже Мельниченко развивал финансовые и промышленные проекты, открыл банк «МДМ», а затем создал «Сибирскую угольную энергетическую компанию» и «Еврохим». Скупая шахты, порты, терминалы и энергетические объекты, он превратился в одного из крупнейших промышленных магнатов России. По оценкам издания, его компании дают около 1% ВВП РФ.
До середины 2000-х бизнесмен жил в основном за пределами России, осел в Швейцарии, а в 2005 году женился на сербской певице и модели Александре Николич. The Economist напоминает, что при Путине у части олигархов сложился негласный договор: не вмешиваться в политику и сохранять капитал, пока внутреннюю сферу контролируют силовики.
После начала полномасштабной войны 24 февраля 2022 года Мельниченко присутствовал на встрече Путина с олигархами, а уже 19 марта ЕС внес его в санкционные списки как члена ближайшего окружения российского президента. Затем ограничения против него ввели США, Швейцария, Великобритания, Канада и Украина.
Сам Мельниченко позже жаловался, что санкции сделали его изгоем на Западе, и утверждал, что война стала для него неожиданностью. При этом он не осудил вторжение и повторял тезисы российской пропаганды, в том числе о якобы «глобальной ошибке» и «провокации» со стороны Владимира Зеленского. The Economist, в свою очередь, указывает, что его предприятия выпускают аммиак, который используется при производстве боеприпасов.
В последние годы миллиардер все чаще подчеркивает, что у него якобы не осталось другой страны, кроме России. Он также стремится укрепить позиции внутри российской элиты: в 2023 году прокуратура РФ начала процесс национализации одной из его компаний, однако вскоре отозвала претензии после того, как бизнесмен направил крупную сумму на благотворительность.
The Economist делает вывод, что Мельниченко нельзя назвать ни диссидентом, ни откровенным сторонником войны. По мнению издания, он не бросает вызов российской власти, а пытается встроиться в ее систему и предложить Кремлю свои услуги в надежде стать одним из участников будущих перемен.
