Алишер Усманов — один из самых известных российских миллиардеров, чьё имя связано и с крупным бизнесом, и с давними связями с Кремлём, и с попытками добиться смягчения западных санкций. На фоне войны против Украины ЕС в очередной раз пересматривал ограничения, и история Усманова снова оказалась в центре внимания.
После начала полномасштабного вторжения России в Украину под санкции США, ЕС и Великобритании один за другим попали крупнейшие российские предприниматели, годами работавшие в орбите Кремля. Сначала они публично жаловались на жизнь под ограничениями, а затем начали добиваться исключения из санкционных списков через суды, лоббирование и связи в дружественных столицах. В числе тех, кому это частично удалось, оказался и Алишер Усманов.
22 сентября ЕС, продлевая санкции за нарушение территориальной целостности и суверенитета Украины, по просьбе Словакии и неожиданно Франции вывел Усманова из-под действия ограничений. По требованию Люксембурга аналогичное решение было принято и в отношении Михаила Фридмана. Оба считаются близкими к Владимиру Путину олигархами.
Усманов родился в 1953 году в узбекском Чусте в семье будущего прокурора Ташкента. В детстве он увлёкся фехтованием, позже вошёл в сборную СССР и познакомился с Ириной Винер. В начале 1970-х он учился в МГИМО вместе с Сергеем Ястржембским и Фаттахом Шодиевым.
В 1980 году Усманова приговорили к восьми годам лишения свободы за мошенничество и соучастие в получении взятки. Через шесть лет его освободили условно-досрочно, а в 2000 году Верховный суд Узбекистана реабилитировал его, признав дело сфабрикованным. Сам бизнесмен позже утверждал, что стал жертвой политического конфликта внутри узбекской элиты.
Вернувшись к бизнесу, Усманов начал с кооператива по производству полиэтиленовых пакетов, затем занимался импортом сигарет и участвовал в создании первого российского независимого банка. Позже он вошёл в металлургический бизнес, а вместе с Андреем Скочем и другими партнёрами в итоге создал «Металлоинвест».
Именно в 1990-е годы Усманов закрепился как предприниматель, близкий к крупным государственным и окологосударственным активам. В разные годы он получал контроль над медиа, телекоммуникациями и интернет-компаниями, в том числе над «Коммерсантом», «МегаФоном» и Mail.ru. Часть этих сделок, по мнению критиков, была возможна только при поддержке из верхушки власти.
Усманов также вложился в спорт и стал заметной фигурой в фехтовании. Он возглавлял российскую, европейскую и международную федерации, а затем на протяжении многих лет фактически определял курс мирового фехтования. При этом организация во многом зависела от его денег.
После начала большой войны Усманов приостановил работу на посту главы международной федерации фехтования, но позже вновь вернулся к руководству. Это решение вызвало резкую критику со стороны украинских спортсменов и ряда международных функционеров.
История Усманова показывает, как российские олигархи пытаются сочетать бизнес, спорт и политическое влияние, одновременно добиваясь ослабления санкционного давления на себя.
